Spotting trip report – Dva slnečné víkendy v Londýne (1. časť)

• 12.02.2023 09:00

Keď som sa v sérii svojich reportov zo spotterských výletov po bližšom i vzdialenejšom svete venoval krátkym „odskokom“ do Londýna v prvej polovici roku 2019, svoj článok som končil optimistickým konštatovaním, že v tom istom roku ma čakali ešte ďalšie cesty do Londýna, ktoré dopadli výrazne lepšie. Faktom totiž je, že v onom článku opisované dni sa vyznačovali prevažne zamračeným počasím, maximálne s občasným vykuknutím slnka. To je síce pre Londýn typické počasie po väčšinu roka, avšak pre spottera, ktorý si želá najmä slnko, je to len slabá útecha. V článku som tiež riešil dilemu, ako sa snažiť „bojovať“ s fenoménom londýnskeho počasia a konštatoval som, že som sa po zopár neúspechoch s klasickým plánovaním niekoľkodňových výletov rozhodol vyskúšať metódu „pokus-omyl“ a vďaka (vtedy ešte) hojne dostupným lacným letenkám z Bratislavy do Londýna som striehol na to, kedy takéto dobré ceny budú k dispozícii v mne vyhovujúcich dňoch, aby som aj niekoľko krát ročne vyrazil smer Spojené kráľovstvo. Prvé pokusy mojej novej metódy nedopadli práve najlepšie, nebola to síce úplná tragédia a strata nejakých 50 EUR sa aj v prípade oblačného počasia lepšie znáša ako 300+ eurový výlet za podobných okolností, ale vnútorne ma predsa len škrelo, že sa mi spočiatku nedarilo. Ako človek narodený v znamení Barana som však prejavil svoju húževnatosť a vytrvalosť a nedal som sa odradiť. Keď sa na september 2019 objavili opäť lacné letenky v ponuke Ryanairu a Wizz Airu, neváhal som a zakúpil som si nie jeden, ale hneď dva víkendové pobyty v Londýne, asi s myšlienkou, že keď jeden nedopadne (znovu) až tak dobre, snáď vyjde aspoň ten druhý... A čuduj sa svet, oni vyšli dokonca oba...

A310-300 Air Transat C-GLAT (LGW)	ATR72 Aurigny Air Services G-COBO (LGW)

Tento obšírny úvod bol tak trochu nutný preto, že od uverejnenia môjho spomínaného článku uplynulo už 1,5 roka, hoci v skutočnosti sa to všetko odohralo ešte v „predkoronovom“ roku 2019. Aj z toho vidieť moju zaneprázdnenosť prácou, rodinnými udalosťami ale našťastie znovu aj spotterskými výletmi, že k dvom septembrovým výletom do Londýna v roku 2019 sa dostávam až teraz a sklz medzi absolvovaním výletu a spracovaním fotografií z neho sa natiahol na nechutných 3,5 roka... O to horšie sa mi z mojej už nie najmladšej pamäte dolujú spomienky na detaily takýchto výletov, ktoré až tak nevybočovali z bežného rámca mojich ciest a patrili medzi tie „oddychové“, čiže tie, na ktoré sa nemusím prakticky vôbec pripravovať. To bolo aj dobre, lebo nasledovali necelé dva týždne po mojom návrate z návštevy Moskvy, a tak som po dlhšej dovolenke mal dosť starostí s dobehnutím odložených záležitostí v práci a na prípravu nejakého výletu by aj tak neostávalo veľa času. Našťastie v tomto prípade stačilo zbaliť všetko najnutnejšie do malého červeného ruksaku, ktorý s „odretými ušami“ ale predsa vyhovoval limitom low-cost dopravcov, s ktorými som mal zakúpenú letenku. A samozrejme niekoľko dní pred odletom začať „kontrolovať“ počasie v mojej destinácii. Moja nálada sa okamžite zlepšila pri pohľade na predpoveď, ktorá pre obidva víkendy v Londýne sľubovala takmer ideálne spotterské počasie. Opäť sa mi potvrdilo, že september je asi najvhodnejší mesiac na spotterský výlet do Londýna, pretože je pomerne vysoká šanca pekného počasia a zároveň je už poloha slnka celkom vhodná vo vzťahu k východno-západnej orientácii všetkých vzletových a pristávacích dráh na londýnskych letiskách.

B777-200 Privilege Style EC-MUA (LGW)	B787-9 TUI Airways G-TUIL (LGW)

A tak keď prišiel piatok 13. septembra 2019, tento deň nebol v mojom prípade vôbec nešťastným, práve naopak, plný očakávania som vyrazil z Bratislavy smerom do Londýna, s jediným rozdielom, že tento krát mojím cieľom bolo letisko Luton, nakoľko na tento deň som našiel výhodnejšiu letenku s dopravcom Wizz Air, a tak som cestovanie na svoj prvý z dvojice víkendov skombinoval z dvoch jednosmerných leteniek s ním a mojím obvyklým Ryanairom. Hľadať nejaké rozdiely v cestovaní medzi Wizz Airom a Ryanairom asi nemá význam, ide v podstate o totožné projekty, v ktorých je cestujúci iba číslom, a zatiaľ čo cieľom cestujúceho je absolvovať let čo najlacnejšie, cieľom dopravcu je vytĺcť z cestujúceho čo najviac (dodatočných) peňazí. Ak si nájdete cestu, ako tomu odolať a poviete si, že ak máte letenku za 10-20 EUR jedným smerom, tak nad niektorými vecami prižmúrite aj tie oči, ktoré nemáte, potom sa to dá celkom absolvovať. To je aj môj prípad, za týchto podmienok som ochotný absolvovať let ako „číslo“, prežiť dvojhodinovú cestu hoci aj na prostrednom sedadle a tešiť sa na aktivity v cieľovej destinácii, čo v tomto prípade platilo dvojnásobne. Navyše išlo o môj prvý let na letisko Luton, dovtedy som ho nenavštívil ani ako spotter, jeho prevádzka totiž nestojí za to, aby som meral dlhú cestu z Londýna, to na ktoromkoľvek inom londýnskom letisku za ten čas vyfotografujem určite viac. Po pristátí sa moje domnienky potvrdili, v prípade Lutonu mi skutočne neutkvelo nič (pozitívne) v pamäti, len preplnený malý terminál, kde si nie je ani kam sadnúť, a tak som po zbežnej prehliadke a doplnení pitnej vody do fliaš čo najrýchlejšie nastúpil na autobus National Express, ktorý ma odviezol do centra Londýna na stanicu Victoria. Tento krát som aspoň absolvoval odlišnú trasu namiesto už dobre známej zo Stanstedu...

A330-200 Wamos Air EC-MTT (LGW)	A330-300 Air Transat C-GCTS (LGW)

Nakoľko autobus z letiska Luton neumožňuje vystúpiť v Londýne na inej zastávke, odkiaľ by bol výhodnejší presun napr. na letisko Heathrow (akou je zastávka Stratford v prípade cesty z/na letisko Stansted), musel som sa až na stanici Victoria rozhodnúť, kam sa v začínajúcu sobotu vlastne vyberiem. Moje rozhodovanie sa zakladá na tom, aké lety zaujímavými lietadlami alebo zaujímavými sfarbeniami, sú plánované na jednotlivých londýnskych letiskách. Tento krát z môjho výskumu vyšlo, že najlepšou voľbou bude výlet na letisko Gatwick. Stansted bol ďaleko a muselo by tam byť niečo skutočne výnimočné, aby som tam meral cestu a Heathrow bol mojím klasickým spotterským cieľom a súčasne aj „poslednou záchranou“, čiže ak by nikde nebolo nič zaujímavé, Heathrow je v podstate stávkou na istotu, lebo tam je prakticky vždy niečo k videniu. Letisko City nemá tak pestrú prevádzku, a už vôbec nie v sobotu, aby som tam mohol očakávať niečo svetoborné. Gatwick mi nakoniec prišiel aj ako najrozumnejšie riešenie, nakoľko zo stanice Victoria je tam najjednoduchšia doprava a bol som takpovediac už v polovici cesty. Zostávalo už len dočkať rána, čo v prípade autobusovej stanice Victoria nie je až tak príjemné. Kto ste ju navštívili viete, že čakárne sú veľmi malé, s málom miesta na sedenie a hlavne v noci sa tam potulujú rôzne kreatúry z radov bezdomovcov či rôznych prisťahovalcov, ktoré spia na lavičkách, robia neporiadok či dokonca otravujú žobraním. Preto som po rozhodnutí vyraziť na Gatwick zvolil radšej skorší odchod autobusu a pokračoval v čakaní v letiskovom termináli. Okrem zbavenia sa nepríjemného osadenstva stanice Victoria to malo pozitívum aj v pomerne rýchlom presune ešte stále nočným Londýnom.

A380 Emirates A6-EOQ (LGW)	B747-400 Virgin Atlantic Airways G-VROS (LGW)

Po poslednej kontrole stavu plánovaných letov v termináli letiska Gatwick som sa na svitaní musel presunúť na opačný koniec letiska, k prahu dráhy 08. Treba totiž zopakovať, že dlhšie trvajúce pekné počasie je v Londýne zvyčajne spojené s prúdením vetra východných smerov, vyjasnenie a zníženie vlhkosti vzduchu spôsobuje tlaková výš, ktorá máva svoj stred nad Škandináviou alebo severozápadným Ruskom. Podľa smeru vetra sa vtedy logicky používa lietanie smerom od západu na východ. Pri opačnom prúdení vzduchu, ak sa aj počasie zlepší, slnečné počasie nemá väčšinou dlhotrvajúci charakter. Zatiaľ čo v prípade letiska Heathrow je takýto smer lietania z pohľadu dostupnosti verejnou dopravou ešte výhodnejší ako prevažujúce lietanie v opačnom smere, u Gatwicku je to trochu logistický problém, nakoľko na západnej strane letiska sa nenachádza prakticky nič, teda lepšie povedané typický anglický vidiek s pár domčekmi, poľami a pasúcimi sa zvieratami. Bez auta je doprava pomerne komplikovaná, našťastie práve v blízkosti prahu dráhy 08 je umiestnené jedno z dlhodobých parkovísk, nazvané Purple Parking, kam premáva kyvadlový autobus od terminálov zdarma. Problémom však je, že prevádzkovatelia parkoviska sú už zrejme zvyknutí na to, že by mohli byť nápomocní spotterom, avšak nemajú preto veľké pochopenie, a tak okrem toho, že prípadného spottera z parkoviska vyhadzujú, tak začali preverovať aj to, či do ich autobusu nastúpil skutočne cestujúci, ktorý má na ich parkovisku zaparkované svoje auto, alebo či nejde náhodou o spottera, ktorý sa chce len zadarmo odviezť. Pokiaľ je autobus relatívne plný, veľmi to asi neriešia, avšak skoro ráno som bol jediný cestujúci, ktorý nastúpil, a tak sa ma vodič začal vypytovať, nech mu ukážem parkovací lístok.

A320neo easyJet G-UZHE (LGW)	A321 Thomas Cook Airlines G-TCVA (LGW)

Na to síce oficiálne nemá právo a nikde nie je uvedené, že na prepravu autobusom musí byť parkovací lístok predložený, avšak dalo mi dosť námahy vymyslieť si výhovorku, prečo ho u seba nemám. Problém nie je v tom, že by som nebol ochotný za jazdu aj zaplatiť, avšak nedá sa to, aj v minulosti, keď sme ich s kamarátom prosili, aby nás odviezli z parkoviska k terminálu a chceli sme im zaplatiť, tak nás odmietli. Nakoniec som sa predsa len na parkovisko odviezol, zostávalo už len zahrať rolu trochu dezorientovaného zákazníka, ktorý si prišiel po svoje auto, trochu sa poprechádzať a v nestráženom momente cez závory parkovisko opustiť. Moje rokmi odskúšané fotopozície sa totiž nachádzajú ešte kúsok za parkoviskom Purple Parking. Pre pristátia je od rána až do skorého popoludnia ideálne miesto v poli neďaleko zákruty cesty, obchádzajúcej letisko zo západnej strany, najlepšie pod solitérnym stromom, ktorý stojí v strede poľa. Dostať sa tam nemusí byť uprostred leta ľahké, ale na jar, na jeseň alebo v zime môže byť prekážkou iba rozmočený terén na poli. Toto miesto slúži iba na klasické „vzduchovky“ proti (ideálne) modrej oblohe, žiadne lietadlá na zemi sa odtiaľto fotografovať nedajú, avšak prilietajúce lietadlá vidieť už zďaleka. V diaľke sa dokonca dajú pozorovať aj lietadlá vzlietajúce z južnej dráhy letiska Heathrow. Hneď po poludní nastáva na Gatwicku ďalšia výzva a tou je presun na druhú existujúcu fotopozíciu, ktorou je malá medzera medzi plotom a bránou do areálu letiska presne oproti vyčkávaciemu miestu pred nájazdom na dráhu 08R. Zatiaľ čo všade inde je husté pletivo, znásobené ešte vegetáciou, toto je jediné miesto, kde sa dá medzerou prestrčiť objektív fotoaparátu a ideálne fotografovať lietadlá pred nájazdom na dráhu, a to od popoludnia až do západu slnka.

B767-300 Westjet C-FOGT (LGW)	A319 British Airways G-EUPJ (LGW)

Problémom tohto miesta je, že medzera je veľmi úzka a vyhovujúca iba na jednej strane, logicky preto umožňuje pohodlné fotografovanie iba jednému spotterovi. A ak je v Londýne pekné počasie, nebodaj ešte cez víkend, tak na Gatwicku určite nebudete fotografovať sami. Keďže fotografovanie je tu navyše aj tolerované miestnymi bezpečnostnými zložkami, dal som v minulosti veľakrát prednosť skoršiemu presunu na toto miesto pred dlhším fotografovaním z poľa, len aby som si fotopozíciu „obsadil“ včas pre seba. Domáci spotteri sa niekedy zastavia s obrovskými rebríkmi, ktoré si postavia ďalej od plota a fotografujú ponad plot, ich umiestnenie priamo k plotu však tolerované nie je. Mne ako cudzincovi zostávala vždy iba možnosť využiť medzeru medzi plotom a bránou. Prejdením niekoľko desiatok metrov popri plote severným smerom sa dajú núdzovo fotografovať aj večerné prílety, avšak uhol fotografovania nie je veľmi ideálny. Pred niekoľkými rokmi navyše pribudli v areáli letiska, priamo za priezorom, ktorým som fotografoval lietadlá pred narolovaním na dráhu, žlté zábrany, ktoré u väčších typov lietadiel nepríjemne dotvárajú fotografiu a pôsobia dosť rušivo. Nejde teda vôbec o ideálne podmienky, napriek tomu je stále fotografovanie na Gatwicku lepšie pri tejto konštelácii vetra, nakoľko v opačnom smere ste odkázaní iba na fotografovanie „vzduchoviek“ a aj to iba v úzkom výreze medzi diaľnicou a plotom letiska, odkiaľ ani nevidno prilietavajúce lietadlá a spotter musí byť stále v strehu alebo sledovať Flightradar24. Navyše sa v takomto prípade dá fotografovať len od neskorého ráno do skorého popoludnia a potom ešte od neskorého popoludnia do večera z opačnej strane, ale na akékoľvek zábery na zemi môžete zabudnúť.

B787-9 Norwegian G-CKOG (LGW)	A350-900 Cathay Pacific Airways B-LRC (LGW)

Aj preto na Gatwick chodím fotografovať výhradne pri používaní dráhy 08. V skutočnosti má Gatwick dráhy dve, označené 08R/26L a 08L/26R, avšak druhá z nich slúži len ako záložná a za normálnych okolností sa používa na rolovanie lietadiel na štart alebo po pristátí. Do prevádzky sa dostáva len vtedy, ak je hlavná dráha v údržbe alebo nepoužiteľná. Letisko síce pracuje na zmene systému prevádzky s dvoma dráhami, kde by tá záložná slúžila na vzlety menších lietadiel a tým by sa zvýšila kapacita letiska, tieto plány sú však ešte ďaleko od realizácie a Gatwick je stále jedným z najvyťaženejších letísk na svete s prakticky jedinou vzletovou a pristávacou dráhou. Bohužiaľ musím konštatovať, že dnešný Gatwick (po koronakríze) už zďaleka nie je tým Gatwickom ako ešte pred niekoľkými rokmi. Nielen pandémia, ale aj krachy významných dopravcov ako Monarch Airlines, Thomas Cook Airlines a pod. spôsobili, že pestrosť lietadiel na letisku je dnes minimálna a Gatwick sa stal prakticky letiskom easyJetu, čo pre mňa vôbec nie je lákavé. Občas sa síce medzi záplavou oranžových Airbusov objaví niečo zaujímavejšie, avšak pre mňa to nestojí za tú námahu, obetovaný čas a hlavne peniaze, aby som sa na Gatwick vybral za spottingom. Je preto celkom pravdepodobné, že opisovaná návšteva v septembri 2019 bola pre mňa na dlhé roky posledná. Len s nostalgiou budem spomínať na farebnosť lietadiel s nápismi Ghana Airlines, Nationwide Airlines, Air Zimbabwe, Mexicana, Fly Globespan či už spomínaných Monarch Airlines, Thomas Cook Airlines, Air Southwest a ďalších už neexistujúcich dopravcov, vďaka ktorým sa na Gatwick oplatilo prísť.

ERJ195 Aurigny Air Services G-NSEY (LGW)	B787-9 Westjet C-GUDH (LGW)

Avšak môj výlet v septembri 2019 dopadol veľmi dobre, a to nielen vďaka úplne bezoblačnej oblohe. Postávajúc na rannej fotopozícii na poli som so smútkom v oku sledoval, ako poza plotom rolujú zaujímavé lietadlá na štart, ktoré som nemohol vyfotografovať. A tak som sa rozhodol, že sa pokúsim o nemožné a vrátim sa na parkovisko Purple Parking v snahe nájsť miesto, odkiaľ by som mohol fotografovať aj lietadlá na dráhe. Nakoľko ide o dlhodobé parkovanie, väčšina áut tu zostáva týždeň aj dva, a tak som vypozoroval, že po vystúpení majiteľov sú autá zamestnancami parkoviska premiestňované do dvojposchodovej garáže, odkiaľ by zhora mohol byť dobrý výhľad na dráhu. Vedel som však, že „po dobrom“ sa tam človek nedostane a akonáhle ma zbadajú zamestnanci parkoviska, budem nekompromisne vykázaný. Nemal som čo stratiť a tak som sa rozhodol zariskovať. Pokiaľ možno nenápadne som sa vrátil do areálu parkoviska a pomaly som sa presunul k plotu susediacemu s areálom letiska. Zrejme ma nikto nevidel a keď som zbadal vonkajšie schody na horné poschodie parkovacej garáže, nenápadne som sa k nim vybral, nepozorovane som vyšiel nahor a okamžite som sa schoval medzi rady zaparkovaných áut. Očakával som, že každú chvíľu ma navštívi niekto zo zamestnancov a pošle preč, ale nestalo sa. A moja domnienka sa potvrdila, z garáže bol krásny výhľad na dráhu 08R ako aj za ňou ležiacu rolovaciu dráhu, v krásnom slnečnom počasí sa lietadlá nádherne dali fotografovať, a to vrátane pristávajúcich strojov. Bol som však mimoriadne obozretný a pred každým „vystrčením sa“ spomedzi zaparkovaných áut som sa presvedčil, že nie som veľmi viditeľný a celý zvyšný čas som sedel na zemi medzi autami, kde som bol dokonale chránený. A tak som neplánovane objavil novú fotopozíciu, ktorá pri troche riskovania a veľkej porcii šťastia prekonala všetky ostatné, nakoľko som tu mohol v ideálnom prípade neodhalenia zotrvať až do neskorých popoludňajších hodín a dokonale si tak užiť prvý deň slnečného víkendu v Londýne.

A330-200 Air Transat C-GUBC (LGW)	A330-200 Thomas Cook Airlines G-TCXB (LGW)